La Chiesa fu fondata da Gesù Cristo. Benché Gesù abbia dedicato solo tre anni alla predicazione e alla vita pubblica, ha dedicato questi tre anni a fondare la Chiesa e questo è molto evidente nei Vangeli. C’è tutta una preparazione alla venuta di Gesù Cristo, il momento più culminante di questa preparazione è la predicazione di San Giovanni Battista e la sua testimonianza su Gesù che è anche la testimonianza della fede cristiana. La predicazione di San Giovanni Battista è la preparazione alla venuta di Cristo, Figlio di Dio. Nel momento del Battesimo di Gesù da parte del Battista si aprirono i Cieli, si udì una voce dal Cielo e, mentre una colomba si posava su Gesù, la voce del Padre diceva: “Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto”.
Quando Gesù comincia a predicare c’era già questa seminagione di tutto l’Antico Testamento ma soprattutto immediata di Giovanni Battista. Dopo la prima predicazione Gesù si raccoglie in preghiera sulla montagna e sceglie i dodici Apostoli, le pietre fondamentali della Chiesa. Gesù li sceglie perché condividessero la sua vita, perché vivessero con lui, lo seguissero in tutto il tempo della sua vita missionaria e poi lo accompagnassero nel giorno della Passione, quando invece sono fuggiti quasi tutti.
Il fatto che Gesù scelga dodici Apostoli, il cui numero corrisponde alle tribù di Israele, sta a indicare che ha scelto un nuovo popolo eletto. I dodici Apostoli – eccetto Giuda – hanno seguito Gesù fedelmente, hanno ricevuto lo Spirito Santo e hanno dato origine alla Chiesa. Gesù ha anche voluto dare una struttura gerarchica alla Chiesa; infatti, ha scelto fra i dodici Apostoli uno che lo rappresentasse. A Cesarea di Filippo, una località sita fra la Galilea e il Libano, Gesù chiede agli Apostoli: “La gente chi dice che io sia?” e loro rispondono dicendogli quello che le persone dicono; Gesù poi chiede agli Apostoli: “Ma voi chi dite che io sia?”, in quel momento il Padre illumina Pietro che dice: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”. La prima professione di fede cristiana è stata quella di Elisabetta, la madre di Giovanni Battista, quando riceve in visita Maria e dice: “A che debbo che la Madre del mio Signore venga a me?” indicando che quel Bambino che la Madonna ha appena concepito per opera dello Spirito Santo è il Signore; l’altra professione di fede è quella del Battista e poi c’è quella di Pietro: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”.
Gesù stabilisce Pietro come fondamento della sua Chiesa proprio perché la fede dell’Apostolo sia la fede della Chiesa. Difatti Gesù risponde a Pietro: “Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa. Io ti darò le chiavi del Regno dei Cieli; tutto ciò che legherai in Terra sarà legato nei Cieli, e tutto ciò che scioglierai in Terra sarà sciolto nei Cieli” (Mt 16,18-19). Gesù quasi consegna i poteri a Pietro, anche se sa che Gesù è sempre il suo Signore. Questa decisione di Gesù indica la sua volontà di dare una forte strutturazione e una forte stabilità alla Chiesa che è fondata sul collegio degli Apostoli, con a capo Pietro.
Questa è la realtà della Chiesa che ha dovuto affrontare la Storia nel corso dei secoli, in mezzo a tante tempeste, persecuzioni, defezioni, eresie, scismi; il diavolo, ovviamente, ha messo subito la Chiesa nel mirino. Spesso vediamo intorno al Santo Padre le folle che accorrono proprio perché la gente vede in lui Gesù Cristo. Questa continuità fra Pietro e il Romano Pontefice la vediamo protrarsi lungo il corso dei secoli, fino ai nostri giorni. La Chiesa fondata sui dodici Apostoli con a capo Pietro è una istituzione divina; già ai tempi di Gesù la Chiesa si era sviluppata proprio perché, oltre ai dodici Apostoli, scelse i settantadue discepoli per inviarli a predicare; qui vediamo la schiera del sacerdozio che fa capo ai dodici Apostoli e che fa della Chiesa un gregge con un unico Pastore che condivide la responsabilità delle anime insieme a tutti i vescovi che formano il Collegio Apostolico e insieme a tutti i sacerdoti che partecipano dell’unico sacerdozio di Cristo.
Questa non è un’evoluzione che è avvenuta nei secoli successivi; la Chiesa come Collegio Apostolico con a capo Pietro, è stata stabilita da Gesù prima della sua Passione e della sua Resurrezione. La Chiesa è un’opera di Cristo e questo è chiarissimo nei Vangeli. Poi ovviamente sappiamo che per quanto i Papi possano essere santi non sono Gesù Cristo, ma lo rappresentano. In tutto il tempo della Storia della Chiesa non c’è stato nemmeno un Papa che ha tradito la fede, o ha insegnato qualcosa di sbagliato, o che ha negato qualche Verità di fede; che qualcuno abbia avuto delle pecche personali non deve scandalizzare per la semplice ragione che le ha avute anche Pietro. Lungo la strada che porta a Roma c’è la piccola chiesa del “Domine quo vadis”; quando si era scatenata la persecuzione contro i cristiani a Roma, Pietro aveva logicamente provato a mettersi in salvo e si era allontanato; lungo la strada ha incontrato Gesù e gli ha chiesto: “Domine, quo vadis?” (Signore, dove vai?) e Cristo rispose: “A Roma, per essere di nuovo crocifisso”, Pietro allora si voltò e tornò a Roma per affrontare il martirio.
Nei tempi moderni abbiamo avuto dei Papi straordinari, non sempre è stato così ma nell’insieme è stata una schiera di santi e di martiri, di grandi Papi anche dal punto di vista culturale e umano. Soprattutto, grazie al sostegno dello Spirito Santo, nessun Papa ha mai errato nella fede; questo deve far pensare perché dopo duemila anni di Storia la successione apostolica si è protratta in tutto questo tempo e grazie al carisma di Pietro è stata preservata la purezza della fede. Tutti coloro che si sono staccati dal Romano Pontefice, in un modo o nell’altro hanno finito per vacillare nella fede o per perderne pezzi. L’assistenza dello Spirito Santo che sostiene il carisma di Pietro è di un’efficacia straordinaria che ci deve colpire, ci deve entusiasmare, ci deve riempire di riverenza e di amore nei confronti di Pietro e dei suoi successori.
Questa è la Chiesa fondata da Cristo. La Chiesa è la nostra casa, è la nostra famiglia, in essa siamo entrati con il Battesimo e vi restiamo fino al termine della nostra vita. Quella sulla Terra è la Chiesa pellegrina, fanno parte della Chiesa anche le anime del Purgatorio e soprattutto le anime del Paradiso. La Chiesa è una realtà straordinaria, immensa. È molto importante chiedere a Gesù di aiutarci a capire il mistero della Chiesa che è la nostra casa, chiediamo di saperla amare, di saperla proteggere, di saperla sostenere, di saperla ampliare. La Chiesa è una casa ma è anche una barca sulla quale possiamo navigare nel nostro tragitto verso l’eternità.
Molti hanno lasciato la Chiesa, l’hanno abbandonata e le hanno voltato le spalle, ma dove sono andati? Chi hanno scelto di seguire? Alla scuola di chi si sono messi? Hanno abbandonato i pastori della Chiesa per seguire dei mercenari che tosano, spellano, mangiano e poi portano a casa del diavolo. Non associamoci mai alle critiche nei confronti della Chiesa. Amiamo la nostra Chiesa, sosteniamola e difendiamola perché è la Chiesa di Cristo.